La hoy día denominada «Pontificia, Real, Ilustre y Venerable Archicofradía Sacramental de Culto y Procesión del Santísimo Cristo de la Expiración y María Santísima de los Dolores Coronada» tiene su origen en la antigua «Cofradía de Nuestra Señora de los Dolores», constituida en 1737 en la Iglesia de San Pedro del popular barrio del Perchel.

Esta corporación aprobó sus primeras Constituciones en 1750, convirtiéndose la fiesta del Viernes de Dolores en el culto principal dedicado a la sagrada imagen. Dentro de las obligaciones estatutarias se encontraba la atención espiritual al hermano o miembro fallecido de la Cofradía. El Santo Padre Benedicto XIV concedió en 1753 dos privilegios papales: un jubileo perpetuo y un privilegio al altar de la Titular mariana, construyéndose junto a él una cripta para inhumar a los asociados fallecidos. En 1789 hubo de presentar sus Constituciones para poder continuar actuando como Hermandad. En 1795 el mayordomo Pedro de Torres, de 42 años, declaró haberse recaudado en el quinquenio 1789-1794 la cantidad de 3.300 reales por posesiones y 16.689 por limosnas, ascendiendo a un total de 19.989 reales. Durante la epidemia de fiebre amarilla de 1803 y 1804 la Cofradía debió quedar casi al borde de la desaparición dada las numerosas bajas que se producirían de sus cofrades a causa del foco transmisor, declarado en una casa de la plaza de San Pedro. Por contra, la desamortización no le afectó al encontrarse en un templo que se hallaba bajo la jurisdicción diocesana. A partir de la segunda mitad del Ochocientos se registra una intensa actividad de cultos, con la celebración de un septenario en honor de la Dolorosa. En el último tercio del siglo se pierde todo rastro de la Cofradía en el ámbito asociacionista.

La parroquia de San Pedro no fue cerrada al culto en 1883, presentando datos de los primeros veinte años del siglo XX que avalan semejante afirmación. En estas líneas, en cambio, vamos a aportar algunos del período comprendido entre 1875 y 1899. Según la versión de algunos autores, el obispo Manuel Gómez-Salazar y Lucio-Villegas (1879-1886) decretó el cierre de la parroquia de San Pedro por el pésimo estado de conservación y trasladó el culto y el archivo a la vecina parroquia de Nuestra Señora del Carmen. Esta versión no se sostiene a tenor de lo que, seguidamente, voy a exponer.

Hermandad de la Nuestra Señora de los Dolores

Conviene arrancar esta exposición recordando que la Hermandad de Nuestra Señora de los Dolores fue fundada en 1737 y mantuvo durante todo el siglo XVIII una intensa actividad cultual en honor de la titular mariana y funeraria, cumpliendo con las obligaciones establecidas de cara a los enterramientos de los hermanos. Las primeras Constituciones están fechadas en 1750 y, en 1753, recibió dos concesiones papales otorgadas por Benedicto XIV, concretamente un jubileo perpetuo y un privilegio para el altar de la Virgen de los Dolores. La falta de fuentes escritas impide que se conozca la marcha de la hermandad en la primera mitad del siglo XIX pero no a partir de 1854, cuando se tiene constancia por la prensa local de la época de la realización del septenario en honor de la Dolorosa, celebración que se extendió hasta 1874 y en la que participaron reputados oradores. A partir de esa fecha, hay un silencio documental absoluto sobre la Virgen de los Dolores por lo que, con total seguridad, se da por inactiva la asociación de fieles que había mantenido su culto desde el año 1737.

Desde entonces la parroquia dejó de registrar en la Semana de Pasión -compruébese los diarios El Avisador Malagueño y La Unión Mercantil- la actividad cultual que, antiguamente, tenía lugar con la celebración del septenario en honor de la citada titular mariana. Ahora el culto se limitaba a las misas ordinarias, al Jubileo de las XL Horas, al cumplimiento de la Obra Pía del obispo Lorenzo Armengual de la Mota y a las funciones religiosas en honor de San Pedro y San Pablo. Precisamente en la fiesta del año 1881 -en la víspera- hubo “iluminaciones y música en las calles próximas a la iglesia de S. Pedro, reinando mucha animación”. Pese a esa denominación, San Pedro seguía manteniendo el rango de parroquia, otorgado en 1833 por las autoridades eclesiásticas cuando dejó de ser iglesia auxiliar de la parroquia de San Juan -que para eso fue construida en el siglo XVII-, con objeto de atender a la población residente en esta parte del arrabal de la ciudad que no era atendida espiritualmente de la manera adecuada.

La Expiración en sus primeros años. De los felices años 20 a los convulsos años 30

Cuando el 2 de mayo de 1920, los setenta y tres hermanos de la incipiente Cofradía de la Expiración, se reunieron en la sacristía de la Parroquia de San Pedro Apóstol para refundarla, nunca imaginaron la trascendencia que tuvo ese hecho, para la historia de la Semana Santa de Málaga.

Será el 27 de julio de 1923, cuando Don Enrique Navarro Torres, tomó el cargo de hermano mayor de la cofradía, tras un periodo convulso con dimisiones y dificultades económicas para la corporación, con motivo de las deudas acumuladas con José Peña Munsuri, antiguo hermano mayor, que ostentó el cargo desde el 10 de abril de 1921 hasta el 31 de enero de 1922. La Expiración que se encontró Enrique Navarro en sus inicios como hermano mayor, apenas contaba con una cuarentena de hermanos, estando las cuentas de la cofradía en números rojos. Con un empeño desmedido, se consiguió revertir dicha situación, saldando las deudas y realizando unos nuevos estatutos.

Será con el nombramiento como camarera honoraria de la Santísima Virgen de los Dolores, de Doña María de Cubas y Erice, marquesa Viuda de Aldama en 1924, cuando la Expiración toma un impulso económico, durante estos primeros años de existencia como hermandad penitencial, siendo ella, una de las grandes comitentes de la Expiración, regalando en ese año un manto de terciopelo negro bordado en plata y en años sucesivos regalaría diversos enseres, insignias y joyas, para engrandecer el patrimonio cofrade.

En diciembre de 1926, el Rey Alfonso XIII acepta el cargo de Hermano Mayor Honorario y por ello le es concedido el título de Real, a la Cofradía de la Expiración.El año 1927, es cuando la corporación perchelera, cambia su concepto de procesión, al incluir el palio en el trono de la Señora de los Dolores, siendo a partir de aquí, años de bonanza económica y de incremento patrimonial y de hermanos.

En 1928, las principales novedades fueron las nuevas túnicas de los cargos, que eran de tisú de oro en el Cristo y de plata en la Virgen, con capas de terciopelo morado y negro, así como la hechura de una imagen de María Magdalena para acompañar al Santísimo Cristo de la Expiración y unas nuevas manos abiertas para la Virgen de los Dolores, realizadas por Manuel Oliver, que vendrían a sustituir a la primitivas del S.XVIII, que estaban unidas en ademan de oración y que actualmente conservamos en nuestro tesoro.

1930, supone un año de cambios con la sustitución del primitivo Cristo de la Expiración, adscrito al círculo de Alonso de Mena, por un crucificado de calidad cuestionable, siendo ejecutado en el taller de Font e Hijo, de Madrid. Ese año se estrenó el nuevo estandarte del Cristo, de Elías Salaverría Inchaurrandieta, que venía a complementar al realizado el año anterior, con bordados de las Madres Adoratrices del Convento de San Carlos de Málaga

Quién podría creer, que días antes del 11 y 12 de mayo de 1931, la Plazuela de San Pedro, era un fervorín al ver el encierro de nuestros Sagrados Titulares y esas fechas del mes de mayo, marcadas en negro en la historia de España, supusieron un duro golpe en nuestra hermandad, por la pérdida de numerosos enseres en el asalto y destrucción de la Parroquia de San Pedro, con motivo de la llamada “Quema de Conventos”. Milagrosamente la testa de la Santísima Virgen de los Dolores, pudo ser salvada de la furia iconoclasta, y escondida en el domicilio de Rogelio López. La imagen del Cristo fue destrozada, pudiéndose recuperar la cabeza que se conserva en nuestras dependencias. El imaginero Francisco Palma García, tuvo la dicha de restaurar, la imagen de la Virgen, meses después de estos terribles sucesos

Cuando Enrique Navarro accedió el 27 de julio de 1923 al cargo de hermano mayor la Cofradía atravesaba un período de tremenda dificultad económica. Se contaba con cuarenta y tres hermanos, los ingresos ascendían a unas sesenta y seis pesetas y había una enorme división entre los hermanos. Este panorama cambiaría, para bien, conforme fue avanzando el tiempo. Así, una de las primeras actuaciones emprendidas por el nuevo hermano mayor consistió en presentar los Estatutos reformados en el Gobernador Civil. Otro de los objetivos fue saldar la deuda pendiente con Peña Munsuri. En este sentido, Navarro aclaraba que: «Cuando yo me hice cargo de la Hermandad había contraído una deuda bastante considerable con el señor Peña, pues de su bolsillo particular lo costeó todo. Pues bien en el año después quedó saldada».

La Cofradía realizó en 1924, por cuarto año consecutivo, la estación penitencial por las calles de la ciudad y en ese mismo año tenía lugar el nombramiento de camarera honoraria de María de Cubas y Erice, marquesa Viuda de Aldama. Con esta designación se llegaría a experimentar un alivio económico, pues esta señora se convertiría en una gran benefactora de la entidad perchelera.

En 1927, cuatro años después de la toma de posesión, los resultados de la gestión de Enrique Navarro empezaban a hacerse notar. Había conseguido que la Hermandad pasara de 43 a 600 hermanos y los ingresos de 66 a 600 ó 700 pesetas. En la salida procesional de 1928 las principales novedades recayeron en la escultura de María Magdalena que acompañaría al Santo Cristo de la Expiración y un juego de manos abiertas para la Virgen de los Dolores.

Uno de los estrenos más sobresalientes en la procesión de 1929 sería, sin duda alguna, el estandarte de la Virgen, realizado por las Madres Adoratrices y con un óleo de Elías Salaverría Inchaurrandieta.

El estreno más notorio de 1930, aunque incomprensible desde un punto de vista artístico, fue la sustitución del Cristo, atribuido al escultor Alonso de Mena, por otro realizado en el taller de Font e Hijo, de Madrid, de muy inferior calidad. También en este año hubo otra novedad, la incorporación del estandarte del Cristo, cuyo autor había sido el mismo de la Virgen.

En la madrugada del 11 al 12 de mayo de 1931 se iniciaba la furia iconoclasta del asalto vandálico a las iglesias y conventos de Málaga. Desgraciadamente, la Cofradía de la Expiración no fue una excepción. También padeció irreparables pérdidas, aunque por fortuna pudieron salvarse los bustos de la Dolorosa y del Crucificado, los estandartes de Salaverría, etc. Una vez apaciguada la situación callejera, el escultor Francisco Palma García restauró a la imagen de la Virgen de los daños causados en el saqueo de San Pedro.

Al quedar inservible la iglesia de San Pedro para el culto, la Cofradía solicitó en 1932 el permiso para venerar a la Titular en el interior de la Santa Iglesia Catedral. La Dolorosa permanecería en este enclave hasta 1934. El periódico «El Popular» informaba en 1935 que la Virgen de los Dolores había sido trasladada a la iglesia del Sagrado Corazón de Jesús. Tras cuatro años sin procesiones de Semana Santa, en 1935 se restituyeron las mismas. Desde esta iglesia la Cofradía de la Expiración realizó el desfile procesional en la jornada del Viernes Santo. Como novedad, en la sección del Señor figuraba una imagen, anónima del siglo XX, que había sido regalo de la Marquesa Viuda de Aldama.

Los lugares sacros sufrieron nuevos atentados días antes del comienzo de la Guerra Civil, pero antes de que esto acaeciera se decidió desalojar la Virgen de los Dolores del templo y trasladarla a la casa del directivo Antonio Dobladez, quien la escondió en su domicilio de la Plaza de la Biedmas. La talla del Cristo, la tercera que se poseía, permaneció en su altar y corrió peor suerte al ser destruida en un nuevo embate iconoclasta.

A partir de 1937 la Cofradía de la Expiración quedaba reorganizada, decidiendo sus directivos ubicar a la Dolorosa en la parroquia de los Mártires. Aun así, en una reunión celebrada en la calle Nueva n.º 18 se decidió trasladar a la Santísima Virgen de los Dolores a la parroquia de Nuestra Señora del Carmen, una sede cercana a la de San Pedro que, por entonces, aún se hallaba cerrada a consecuencia del estado en que había quedado en las aciagas jornadas del 11 y 12 de mayo de 1931. El traslado se llevó cabo el Domingo de Ramos 20 de marzo de 1938.

La reafirmación de la fe sobre los cimientos de la devoción, la historia y el arte (1940 – 1981)

Es justo y obligado comenzar este amplio y esencial espacio de la historia de nuestra hoy Archicofradía haciéndonos eco de aquel discurso entusiasta y vital que pronunció don Enrique Navarro el 25 de marzo de 1937 con el que, por una parte, ponía fin a la funesta década de los 30 en el plano local y nacional, y por otra, abría las puertas de un nuevo tiempo que ha venido a ser el período definitivo y definitorio de la historia de la Expiración:

Ninguna Cofradía ha desaparecido, porque si bien es
verdad que hemos perdido muchas imágenes y casi todo
nuestro tesoro procesional, quedamos nosotros con
nuestra fe y nuestro decidido propósito y la ayuda de
todos los buenos malagueños. La Semana Santa resurgirá
purificada, más potente y hermosa, si cabe...

Comenzaba un tiempo que puso en práctica y desarrolló los más altos ideales institucionales que se propusiera desde un principio, allá por el año 1923, Don Enrique Navarro; la excelencia cofrade con la sublimación sincera y fervorosa en el culto interno y en la procesión, el anhelo de la grandiosidad en lo patrimonial, el buen gusto y la clase como marca de distinción de las formas cofrades, la elegancia y la compostura como estilo y forma de ser... en definitiva, una forma única de ser y estar en lo cofrade, con vocación hacia la ciudad de Málaga y con una clara apuesta por universalizar el mensaje. Unos ideales, que no sólo perviven en el seno de la hermandad, sino que se abanderan desde la corporación como verdadera seña de identidad y guía en cada acto, representación, acción o gesto que la Archicofradía realiza en cualquiera de los ámbitos que le ocupa.

Como podemos imaginar resulta imposible, por inabarcable en este breve espacio físico, narrar con puntual detalle un arco cronológico de esta magnitud. Nos enfrentamos a un periodo que podemos equiparar a toda una vida laboral, que llevada desde la Fe y por la devoción a nuestras Sagradas Imágenes, desde el altruismo más humanista y con una dedicación diaria en el caso de nuestro Hermano Mayor Perpetuo, han forjado, con las admirables herramientas del ánimo, la entrega sin condiciones, la tenacidad y la constancia, un legado sólido que va más allá de lo que vemos.

Hemos descrito brevemente la fuerza de una personalidad desbordante, la de Don Enrique Navarro Torres, que será el núcleo esencial sobre el que deben orbitar todos y cada uno de los logros y acontecimientos de una gestión alargada de forma perpetua en el tiempo por aclamación de sus cofrades. Pero sería injusto escribir la historia desde una sola perspectiva, más si cabe, cuando comprobamos con muchísima frecuencia los grandes colaboradores que Don Enrique tuvo a su lado durante toda su vida cofrade, la multitud de directivos que se comprometieron con su tiempo, su entrega y su patrimonio a este proyecto vital llamado Expiración; a todos los hermanos que han pasado físicamente por la Cofradía y de los que siempre quedará su memoria, su esfuerzo y su compromiso con esta maravillosa y apasionada idea; a los grandes benefactores y benefactoras, que tanto aportaron desde el cariño y la devoción y siempre de forma anónima o silenciosa; y muy especialmente a nuestro Hermano Mayor Honorario desde 1938, al Benemérito Instituto de la Guardia Civil; que encuentra en el último aliento del Cristo de la Expiración la protección espiritual para los desvelos, los esfuerzos y la entrega que ponen día tras día en la defensa y amparo de los derechos y la convivencia de los ciudadanos de nuestro país.

Una gestión tan indefinida en el tiempo como es la de la propia existencia de nuestro Hermano Mayor Perpetuo, no tiene más solución en la exposición escrita que un desarrollo cronológico de fechas y hechos, que encuentran en los grandes logros patrimoniales los sugerentes hitos que dan solidez monumental a cada uno de los periodos o etapas que han escalonado, siempre de forma ascendente, la historia de la Archicofradía. A ellos nos vamos a referir y serán esas empresas las que vayan desglosando, a partir de las particularidades de cada una, la historia de estos cuarenta años.

Desde que la década de los 30 nos dejara en sus últimas fechas la talla del impresionante Cristo de la Expiración (1939-1940) hasta el último de los grandes, por deseado y colosal, objetivo cumplido, que no es otro que la inauguración en 1968 de la Casa Museo y Patronato de la Cofradía, el codiciado anhelo de D. Enrique como luego veremos, se ha extendido en el tiempo la realización de este museo cofrade, que torna a exposición temporal e itinerante en las noches de Miércoles Santo, y que hoy es, no sólo orgullo de la Archicofradía, sino de nuestra ciudad.

Hemos hablado de la búsqueda de la grandeza como una constante en la predisposición y actitud de la corporación a la hora de encarar cualquier tipo de proyecto. A este consciente afán de superación en los resultados artísticos hemos de unir el concepto rompedor, y en ocasiones vanguardista para la época, que definió a la Hermandad en este comienzo de la década. A la ejecución de la talla del Señor, una imagen que nos esquematiza con insuperable destreza escultórica el postrero momento de vida del Señor, hemos de sumar el encargo de las andas procesionales que fueron realizadas entre 1941 y 1944.

Sin adentrarnos en la significación, el simbolismo y el carácter alegórico de la obra, aspectos estos estudiados y analizados en otras publicaciones de la Archicofradía, sí nos vamos detener en la morfología del trono, que defiende con su presencia ese carácter rupturista y rompedor al que nos referimos anteriormente, pues la imponente y elevada presencia del trono choca de plano con toda la tradición local desarrollada en este tipo de piezas. La elección de los afamados Talleres de Arte Granda ya proponía sobre el papel una pieza exquisita en los materiales, original en el diseño y con un mensaje de profunda carga intelectual y teologal. A pesar de cierta disparidad de criterios en su estreno, asunto este reflejado en la prensa local de la época, estamos hablando de una monumental recreación del pasado artístico universal con el que la Cofradía de la Expiración venía a sublimar aún más a la imagen de Benlliure y demostrar que lo rompedor y vanguardista tenían cabida en la ciudad de Málaga y en su Semana Santa.

Por estos mismos años se presenta el manto bordado en oro y plata sobre terciopelo negro que realizaran las RR. MM. Adoratrices, pieza que restaurada en 2008 luce la dolorosa en el traslado de la cofradía del Viernes de Dolores. Al margen del aumento patrimonial, este hecho nos va a servir para poner de relieve la asombrosa capacidad para las relaciones sociales al más alto nivel que manifestó la cofradía en la persona de su Hermano Mayor. La pieza fue donada por la Excma. Sra. María de Cubas y Erice, Marquesa Viuda de Aldama, gran benefactora de la Hermandad desde finales de 1924, cuando fue nombrada Camarera Honoraria de Nuestra Señora de los Dolores. Un hecho que nos lleva a valorar desde el presente con cierta fascinación esa inteligente persuasión que nuestro Hermano Mayor debía ejercer sobre estas personalidades, que llegaban a comprometerse con la cofradía a unos niveles hoy imprevisibles. Relaciones establecidas más allá de la cordialidad protocolaria con todo tipo de atenciones en forma de cartas, invitaciones a actos, visitas, y agradecimientos que debieron calar en estas personalidades y descubrirles su lado más altruista.

A mediados de la década de los cuarenta (1946) se produce otro hecho absolutamente novedoso en nuestro contexto cofrade y es la firma del contrato para la realización del trono de la Virgen de los Dolores en el Taller de Manuel Seco Velasco. Una empresa fuera de la lógica más elemental por la localización del platero y por el alto precio de la misma. Sólo el empeño y la seguridad que mostraba la cofradía en sus encargos pudo con las muchísimas dificultades por las que atravesó el proyecto; la escasez de plata en el mercado español, el desvío importante del presupuesto por parte de Seco Velasco o la dificultad de financiación, fueron algunos de las contrariedades que hubo de solventar la hermandad.

Hemos destacado la importancia de los mecenas o benefactores, pero es más que justo hacer una reflexión acerca de la gestión interna, del compromiso de la directiva en todos los proyectos, empezando por el personal y patrimonial de Don Enrique Navarro. No había mes en el que no se hicieran en la cofradía rifas, festivales, viajes, subastas… y sobre todo lotería, verdadera fuente de ingresos, que se multiplicaban exponencialmente cuando la lotería era distribuida por los acuartelamientos de la Guardia Civil. No es posible para una institución cofrade, sea cual sea su nombre y localización, acometer en poco más de quince años (1939-1955) todo un plan de renovación que sin ser preestablecido incluyó: la realización de la talla del Cristo, el estreno de un nuevo manto, la ejecución del trono en los Talleres de Arte del Padre Félix Granda, la reconstrucción de la Iglesia de San Pedro y la construcción de las actuales capillas y el conjunto procesional de la Virgen de los Dolores; trono completo, palio y manto; si detrás no hay una auténtica ingeniería económica, social e institucional, que al servicio de la devoción y con los mejores recursos humanos al alcance, pongan todo de su parte para la consecución de tales logros.

Félix Ruiz del Portal Muñoz, quien presidió la Cofradía entre 1981 y 1984, sucedía al hombre que al morir se convertía en un mito de la Semana Santa de Málaga. En los tres años que duró su mandato dotó a la Cofradía de estabilidad en una época tremendamente difícil por los cambios sociales que la Transición política estaba produciendo en el país. Dos de las principales novedades que vieron la luz en este período fueron la publicación en febrero de 1982 del primer número de la primera época del boletín de la Cofradía y el estreno el Viernes de Dolores de 1984 del trono de traslado de María Santísima de los Dolores, tallado por D. Manuel Toledano Vega.

A continuación, le sucedió Adolfo Gustavo Díaz Rittwagen. Dirigió la Hermandad de 1984 a 1990. El hecho más renombrado de su mandato fue el de la coronación canónica de la imagen de María Santísima de los Dolores. El acto tuvo lugar en la Santa Iglesia Catedral el 4 de octubre de 1986, fecha que ya ha pasado a formar parte de los anales de esta corporación perchelera. Durante este período también se llevaron a cabo diversas actuaciones para profundizar en la ya entonces estrecha relación de la Cofradía con el Benemérito Instituto de la Guardia Civil. Entre ellas, destaca la imposición de la medalla de oro de la Cofradía al Colegio de Guardias Jóvenes «Duque de Ahumada» el 3 de mayo de 1986, y la solemne celebración por los 50 años del hermanamiento Cofradía-Guardia Civil en 1988.

Luis Merino Bayona guio a la Cofradía de 1990 a 2001. Durante este periodo se acometió una profunda reforma de la casa hermandad y de las capillas propias de la Cofradía, se encargó la restauración del Cristo a Estrella Arcos von Haartman, se creó la Banda de Música y se incrementó el capítulo de prendas y enseres. Respecto a las relaciones con nuestro hermano mayor honorario, se concedió la Medalla de Oro de la Cofradía a la Guardia Civil; de manera recíproca, se obtuvo el nombramiento del Santísimo Cristo de la Expiración como Santo Protector de la Guardia Civil y se concedió la Cruz de Plata a la Orden del Mérito Del Cuerpo de la Guardia Civil a María Santísima de los Dolores Coronada.